当走进寺院，在天王殿内，我们会看到供奉的弥勒菩萨。寺院之所以将弥勒菩萨置于寺院的第一层殿堂中，其含义是什么呢？

    弥勒菩萨具有慈悲、忍辱、宽容与乐观的象征意义，将弥勒菩萨置于天王殿中，是为了让参礼弥勒菩萨的人，感受弥勒菩萨的品格。

    慈爱众生给予快乐，称为慈；怜悯众生，拔除其苦称为悲，二者合称为慈悲。《华严经·普贤行愿品》云：“菩萨若能随顺众生，则为随顺供养诸佛；若于众生尊重承事，则为尊重承事如来；若令众生欢喜者，则令一切如来欢喜。”

    在弥勒菩萨故事中所载，布袋和尚平日经常背一个大布袋到处化缘，不论别人给什么都不介意。经常有小孩子故意斗他取乐。有的人还往他布袋中投入石块或者小鱼等东西，他也丝毫不生气，喜笑颜开地将给他的物品收下。

    作为菩萨中忍辱的代表，弥勒菩萨的忍辱更有典型意义。布袋和尚到处化缘，在一个偈语中曾说：“一钵千家饭，孤身万里游。睹人青眼少，问路白云头。”从这个偈语中体现了他善于忍辱的精神。

    “青眼”是眼珠子放在正中，正眼视人表示对人喜爱和热情，与“白眼”相对。这句表现了布袋和尚在化缘中经常遭到冷遇的情况，而体现的豁达心态。

    所谓宽容就是对别人的过错不予计较，弥勒菩萨以宽容著称，大肚能容的宽厚形象深入人心，很多寺院的楹联中都有记载。例如：“大肚能容容天下难容之事；慈颜常笑笑世上可笑之人。” “处己何妨真面目；待人总要大肚皮。”“行也布袋，坐也布袋，放下布袋，何等自在；定之含笑，动之含笑，开颜含笑，相见有缘。”

    弥勒菩萨乐观豁达的心态在其《布袋偈》中充分体现：“行也布袋，坐也布袋。放下布袋，何等自在。”这首偈语说明了一个哲理只要少欲知足，就能潇洒自在。