蝙蝠,在德语中的意思是“会飞的老鼠”，这是因为许多蝙蝠看上去非常像长着翅膀的啮齿类动物。其实，与老鼠相比，蝙蝠更接近人类。仔细观察蝙蝠的翅膀，你就会看到这种相似性。在蝙蝠的翅膀与身体之间，长有一层皮膜，如果除去这层皮膜，蝙蝠的翅膀的确与人类的手非常相似。 蝙蝠扇动翅膀，就像人摆动两只胳膊，与其说它在飞，不如说它在空气中“游泳”。从翅膀上延伸出来的爪子，就像人的拇指，专门用来攀爬树木和其他物体。蝙蝠所在的这一目被称为“翼手目”，在希腊语中就是“手翼”的意思。 科学家认为，蝙蝠是由大约1 亿年前生活在树上的一种不会飞的哺乳动物进化而来的。 那时，蝙蝠在树枝间窜来蹦去，就像现在的狐猴和松鼠。渐渐地，某些蝙蝠的胳膊与身体之间长出了皮膜，这使它们在空中跳跃时能“飞”得更高、更远。拥有这种变异的蝙蝠比那些没有发生变异的同类更加灵活，能更好地适应环境，也因此能活得更长久，能生育更多的子女。在自然选择的作用下，蝙蝠的皮膜越长越宽，越长越厚，最终进化成了现在这样具有完整功能的翅膀。 蝙蝠灵活的翅膀使之具有极好的机动性。蝙蝠能将翅膀转换成各种形状，可以非常迅速地改变飞行的角度和方向。这种特性使它们在空中飞行时能灵活地闪躲和俯冲，没有一种动物能像它们那样飞行，这使它们在捕猎方面拥有无可比拟的优势。 世界上有1000多种蝙蝠，是种类最多的一种哺乳动物。 蝙蝠分为两个亚目：大蝙蝠亚目（也称飞蝠或果蝠）和小翼手目蝙蝠。大蝙蝠亚目的蝙蝠最突出的特点是长着长长的鼻子，主要分布在非洲、亚洲和澳大利亚。大部分大蝙蝠都是食草类动物，以水果和花粉为食。小翼手亚目蝙蝠一般比大蝙蝠亚目蝙蝠要小，大部分种类长着像哈巴狗一样的鼻子，属于食肉类动物，主要以昆虫为食，在世界各地都有分布。蝙蝠在个头和外貌上差别很大。最小的蝙蝠是大蜂蝠，翼展只有15 厘米，最大的蝙蝠是马来飞蝠，翼展可达1.8 米。 如果不是长有一对像皮革一样的翅膀，果蝠看上去最像陆地上的哺乳动物，大眼睛，小耳朵，长长的猪鼻子，这些都是哺乳动物的典型特征。与果蝠相比，小翼手目蝙蝠的面貌则更为独特，耳朵又宽又长，长着一对非常奇特的鼻孔。这些生理特点使得它们特别适合在夜间活动。