古代典籍中记载的那些千年、万年，甚至长生不老的“神龟”、“灵龟”，显然都是神话传说，作为古人对健康长寿生命的美好向往，是可以理解的。但其数据没有可信度，更不能据此去推测龟的寿命。现实中的龟，是没有这么长命的。那么它们的寿命，最长到底有多少呢？ 目前有确切可信资料记载的最长寿龟类动物，是加拉帕戈斯象龟。这是世界上现存体型最大的陆龟，原生种群仅分布在厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛。因其腿脚粗壮、体型巨大，状如大象，故名象龟。它们的寿命普遍较高，超过100年很常见。 其中最典型的代表是一只名叫“哈里特”的象龟，它出生于1830年，在其6岁的时候（1836年），被环球考察的达尔文带回英国，作为宠物饲养。2006年因心脏衰竭去世，前后活了176年，曾被吉尼斯世界纪录认证为最年长的龟类和带壳爬行动物（数据来源请见参考文献，下文同）。 除陆龟外，海龟也龟类中长寿的佼佼者。目前世界共有7个品种的海龟，主要分布在热带和亚热带地区。大多数品种的海龟寿命接近100年，吉尼斯世界纪录中收录的寿命最长的海龟为152岁。 与长寿的陆龟和海龟相比，淡水龟的平均寿命就要小得多，一般在30岁左右。例如宠物龟市场上最常见的三种龟，草龟和花龟的寿命均约20-30年，巴西龟则约15-20年。其他诸如鳄龟、喉、缘等也大致如此，都不算高。当然，也有一些个案，记录了寿命可达几十年或过百年的淡水龟。据报道，1954年和1964年，分别在洞庭湖捕获了刻有乾隆12年（1747年）和同治3年（1865年）的乌龟，年龄分别为207岁和99岁。但总体而言，淡水龟的寿命都不算高。 综上所述，目前世界上的龟类动物中，以陆龟和海龟寿命最长，平均可达50年以上。从记录到的个体来说，寿命超过百年的也较为常见，数量不少。而淡水龟的平均寿命，普遍为20-30年；某些生命力强的个体，可能有几十年、甚至超过100年的寿命。也就是说，所谓的千年龟、万年龟，实际并不存在，龟的寿命远不及我们想象中那么大，最长寿的个体，寿命也不过百年级别。