风油精为什么有「止痒」的神奇功效？首先要知道被蚊子叮了为什么会痒。 为了防止血液凝固以方便吸血，蚊子会通过口器注射含有抗凝剂的唾液。人的免疫系统一旦感知到这种抗凝剂，便会启动保护机制，释放组胺。过量的组胺，会激活对其敏感的 C 神经纤维，使我们的神经发出「痒」的信号。 蚊子叮过的部位会出现红肿，也是因为组胺会引起毛细血管扩张，增加血管通透性，让白细胞等免疫成分通过血管清除外来的蛋白质。随之从血管内渗出的组织液就会造成红肿。 想缓解被叮咬后的痒感，可以使用如苯海拉明等抗组胺类药物，以此削弱组胺对C神经纤维的刺激。而地塞米松等类固醇药物，则可以通过收缩血管，降低血管通透性等作用，消除炎症，缓解红肿。但风油精中并不含这些成分。 2016年国家药典委员会新修订的风油精质量标准中，明确规定了风油精的主要成分为薄荷脑、水杨酸甲酯（冬青油）、樟脑、丁香酚和桉油（如图2）。其中，薄荷脑和桉油可以激活负责感受温度的神经细胞，使人感觉到「凉」；而水杨酸甲酯又能刺激皮肤，带来灼烧感。这种双重刺激足够强烈，足已压倒对「痒」的感知，使人产生消痒的错觉。 另一方面，蚊子叮咬引起的过敏反应通常不会持续太久，短则几小时，多则一两天。使用风油精后红肿的自然消退，也可以让人建立药到病除的因果关系。 至于「风油精能驱蚊」同样是一种错觉。风油精中薄荷和樟脑有强烈的挥发性，可以对人产生极强的刺激气味，人们自然会认为这同样可以刺激蚊子。可惜，蚊子并不会对薄荷樟脑有太大感觉。 目前被美国环境保护署 (EPA) 和美国疾控中心 (CDC) 认证的驱蚊液安全成分只有四种：避蚊胺（DEET）、派卡瑞丁（KBR3023）、驱蚊酯（BAAPE、IR3535）和柠檬桉（PMD、OLE）。相比于避蚊胺（DEET）可能对皮肤产生的过敏问题，派卡瑞丁对皮肤的相容性非常好，12个月以上的儿童都可以使用。