战争开始阶段：美英联军从2003年3月20日(伊拉克时间凌晨5点半)起向伊拉克发动代号为"斩首行动"和"震慑"行动的大规模空袭和地面攻势。布什在战争打响后向全国发表电视讲话，宣布推翻萨达姆政权的战争开始，强调战争将"速战速决"。在这一阶段，美英联军先后向巴格达、巴士拉、纳杰夫、摩苏尔、基尔库克、乌姆盖斯尔等十余座城市和港口投掷了各类精确制导炸弹2000多枚，其中战斧巡航导弹500枚。与此同时，萨达姆也向全国发表讲话，号召伊人民抗击美国侵略，击败美英联军。

    战争僵持阶段：由于供给线太长和伊拉克方面的抵抗，美英联军"速战速决"的目标未能实现，地面进攻曾一度受阻。伊军在伊中部的卡尔巴拉、希拉、欣迪耶等地与美英联军展开激战。与此同时，每天都有数百名伊拉克人从约旦等国家返回伊拉克，加入与美英联军作战的行列。

    战争转折阶段：美英联军凭借空中优势和机械化部队，兵分几路发起强大攻势，先后攻陷伊南部巴士拉等重要城市和战略要地，并对巴格达形成合围，从而使战事呈现一边倒的态势。2003年4月8日，美军从北部和南部两个方向推进到巴格达，并夺取了巴格达东南的拉希德军用机场。美国坦克开进巴格达，占领了萨达姆城。面对美军长驱直入巴格达和提克里特，伊拉克领导人号召军队和人民对美英联军采取"同归于尽"式的袭击行动。在劝说百姓与敌人同归于尽后，其本人与少数亲信为了生存藏匿起来。

    战争收尾阶段：美军2003年4月15日宣布，伊拉克战争的主要军事行动已结束，联军"已控制了伊拉克全境"。据美国官方公布，在伊拉克战争中死亡的美军人数为262人，其中139人阵亡，123人死于事故。英军士兵死亡33人。战争消耗了美国230亿美元。2003年3月美国开打伊拉克战争，迄今共有4869名美军阵亡，4403名美军死于事故。美国总统奥巴马宣布于2011年12月31日前撤回全部驻伊拉克美军，正式终结持续近9年时间的伊拉克战争。

    从美军宣布大规模空袭和地面战开始，到控制全境，只用了20几天就结束了实质性的对抗，这也看出了美英联军在战争中的速度。在大量新式装备的支持下，伊拉克海陆空三军几乎是没有正面抵抗的机会就被消灭了。这在当时是很难想象的，因为当时的伊拉克号称世界第四的军事实力，这也看出了武器装备对战争的重大影响。

    可以说，由于伊拉克战争使用了大量的美国现代化新式武器，加上美军使用的武器费用非常的高昂，这场战争也被称为浪费钱的战争。一般认为，美国铲除伊拉克政权，实质就是维护美元霸权的地位。这次战争再次诠释了科技是现代军队发展和军事实力的重要支柱。