自99式主战坦克曝光以来，就一直受到外界普遍的关注，是中国人民解放军陆军的新一代主战坦克，其具备优异的防弹外型，其炮塔和车体均采用复合装甲，被称为中国的陆战王牌的第三代主战坦克，在2009年的60周年阅兵式上，就逐渐走进人们的视野之中。

    自上个世纪八十年代以来，苏制坦克就逐渐走下了历史舞台，世界各国装备的主战坦克大部分已经进入了战后第三代主战坦克，譬如豹2、M1A2等西方主战坦克的火力性能、机动性能和防护性能都已经远远超过了苏制坦克。

    上个世纪的对越战中，中国的59式坦克就暴露出很大的问题，与西方的差距还是很大的，中国在八十年代就开始着手研发第二代主战坦克80式，然而仍然存在着防护动力，电子系统上的巨大差距。但由于定型时间晚，那时前苏联和西方发达国家已经大规模装备T-80、M1A2和豹2等第三代主战坦克，80式并未大量装备军队。

    为了尽快赶上世界各国第三代主战坦克的步伐，中国加紧了第三代主战坦克的研制。99式主战坦克就是解放军第三代坦克，99式的原始设计参考了T-72，其底盘酷似一辆放大的T-72，换装一座新型焊接炮塔，这是85-IIM以来中国新型坦克惯用的炮塔构型。

    在火力方面，99改进型换装QJG-02 14.5mm车长用防空机枪，换装更可靠、操作更简易、性能更优良的数字化化自动装弹机。观测方面，99改进型的炮手瞄准仪换装中国新研发成功的凝视焦平面红外线热影像仪，其感测单元直接接收整个视场的热辐射讯号并形成凝视图像，不需要光学扫瞄动作。中国为99改进行推出更新的弹药，新APFSDS的炮口初速略增至1720m/s以上，而新的HEAT高爆穿甲弹威力也比早期型增加不少。