印度历史上最伟大的君王阿育王在羯陵迦战争后，自认在这次战争中杀人太多，给百姓带来的灾难太大，深感悔悟。据佛教文献记载，战后不久，他就皈依了佛教。成为佛教徒后，阿育王对残酷的战争给人民所造成的灾难感到十分后悔。他曾经发布过一个敕令，在敕令中他说，他对羯陵迦人民在战争中所遭受的苦难，“感到深切的忧虑和悔恨”。后来他又一次向全国人民宣布，“战鼓的响声”沉寂了，代替它的将是“法的声音”。从此以后，他将不再向邻国派遣军队，而是宣扬佛法的高僧。

    羯陵迦战争图

    阿育王所说的“法”，就是以佛教的伦理道德观为基础，强调仁慈的实践和虔诚的思想。他认为，对于每一个人来讲，信仰佛法，重要的是在于行动。一个人能否向善，不是看他参加了多少次佛教仪式，而是看他在每一件事情上是否能按照佛法去做。阿育王希望每一个人都能以家庭作为人生的基点，首先在家庭中体现他所说的那些道德，主要是要服从父亲，尊崇老师和长辈；对亲朋好友要慷慨和友好；对待仆人和贫苦的人要乐善好施；对待动物要仁慈，不能滥杀。

    阿育王图

    自此以后，阿育王终止了打猎活动，不再吃肉，改为吃斋。他建立了医院和动物躲避处所，减轻了许多不公正法律的危害程度。他还修筑道路，鼓励灌溉，任命“达磨”官员，让他们向人们宣讲教义，号召人们和睦相处。他对所有的宗教采取宽容立场，尊重一切教派，允许他们自由地依照自己的信仰行事，尤其鼓励当时已广为流传的佛教。他向佛教寺庙广赠土地、财产，在全国各地修建佛寺佛塔，组织佛教会议，整理編撰佛经。同时，向境外派出佛教团，传播佛教。传教最成功的地方是锡兰。他积极维护佛教的统一，反对佛教分裂，对那些图谋搞分裂的僧尼，他坚决予以惩罚。他对佛教的支持、提倡和推行，其规模之大、内容之丰富、影响之深远都是前无古人的。

    古印度佛教说法图

    阿育王统治政策的变化，与其说是他对过去所施行暴政的真诚自责，不如说他能够适应形势的发展，在统一大业基本完成后，为巩固政权，使统治方式发生改变。阿育王下令把他的生平事迹及施政方针镌刻在岩石和石柱上。刻石遍布大帝国各地，留存至今；刻石分布的地理位置，可以使我们知道当时阿育王国家的方圆大小；刻石上的内容也是我们了解阿育王生平业绩的主要根据和源泉。那些石柱也是卓越的艺术珍品。阿育王去世5年之后，孔雀帝国瓦解，元气一失不复。但是，由于阿育王支持佛教发展，对世界的影响确乎巨大。阿育王初登皇帝宝座时，佛教还是印度西北部的一个地方的小教派，由于阿育王的赞助在他去世时，佛教信徒已遍及印度各地，并且传至邻国。阿育王被认为是使佛教发展为世界性宗教的（佛教创始人乔达摩之后）第一个人。