在《封神演义》、《西游记》中都有托塔李天王李靖。托塔天王李靖是封神演义中的陈塘关总兵，李哪吒的父亲，他是商朝人，帮助武王伐纣的。 托塔李天王是商朝陈塘关的总兵，生子哪咤，因哪咤闹海，李靖为息事宁人，逼哪咤自杀。哪咤死后，以莲花复生，寻李靖复仇，李靖不敌，幸遇燃灯古佛赠玲珑宝塔，将哪咤罩在塔内，而被熊熊的佛光所摄。李靖有此宝塔，便成为“托塔李天王”。

    唐朝也有一个李靖，字药师，汉族，雍州三原（今陕西三原县东北）人。隋末唐初将领，是唐朝文武兼备的著名军事家。后封卫国公，世称李卫公。《水浒传》里也有托塔天王晁盖，这些都只是借此作绰号。

    那么托塔天王又是谁呢？佛教里的托塔天王是多闻天王，又名毗沙门天（亦作“毘沙门天”），是佛教的护法神，为夜叉与罗刹的领袖，居住四天王天，守卫梵天之门。为北方守护神、知识之神、财神，也是一个很重要的武神，在日本大多写成“毘沙门天”。“多闻”以福，德知名闻于四方。住须弥山水晶埵，身为绿色，穿甲胄，右持宝伞（又称宝幡），左手卧神鼠-银鼠。用以制服魔众，护持人民财富。又名施财天，是古印度的财神，在唐代他曾帮唐明皇退蕃兵的围困，轰动一时，唐明皇为感恩，特命“诸道州府城西北及营寨并设其相”供养，佛也特设别院供养。是“二十诸天”中的第三天王。

    传入中国之后，北方的多闻天王，就是“托塔李天王”的前身，同时因为受到中国文化和审美意识的影响，因而表现出了显著的中国文化特征：

    身穿铠甲，头戴金翅乌宝冠，

    左手托塔，右手持三叉戟。

    所托的塔是佛教的象征，一般的寺院都有塔，是佛门安置经文、佛物和舍利子（得道高僧圆寂后火化的遗留物）的地方。

    唐僧经常训诫悟空说“救人一命，胜造七级浮屠”的“浮屠”就是指塔。

    唐朝的李靖历史上确有其人。他是陕西人，唐太宗时任兵部尚书，因为他战功显赫，故死后封为“卫国公”，又困死后经常显灵，为百姓救危解厄，百姓为其建庙供奉，于是到晚唐时候，李靖渐渐被神化了。

    唐高宗执政初期，在洛阳龙门石窟造像，卢舍那佛像的左侧便有托塔天王的形象。这是毗沙门天王，即佛教四大天王中的北方多闻天王。由于李靖的丰功伟绩，民间将其附会为托塔天王。至明朝，封神演义成书时，再将托塔天王穿越至商末，并再一次赋予凡人的身份，陈塘关总兵李靖。因此，很多网友认为这两个李靖不是同一个人。其实细细推敲，是同根同源的。

    唐宋时，敕诸府州军建天王堂祀之。元时建东南西北旗，绘其像于旗上。