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    海拔越高，空气越稀薄，气压越低，空气密度越小，在相同发动机功率下排放的空气量相同。然而，空气密度低使得空气对身体产生的升力相对减小。当升力大于重力时，身体高度只会上升。当升力等于重力时，机体会维持水平飞行状态(或直升机悬停状态)；当升力小于重力时，机体的高度减小。当发动机功率最大，产生的升力等于重力时，机体的高度即为其最高飞行高度。机身的承压能力也是影响飞机最高飞行高度的一个因素。当机舱内外压力差过大时，会对机体造成很大的威胁(可能造成飞机解体的危险)。

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    现有飞机在飞行过程中一般不能保持机舱内的恒定压力(成本太高)。故此，大多数飞机都采用减小机舱内外压差的方法，但减小气压，会导致空气密度变小，空气变稀薄。这会使机舱人员感到呼吸困难，甚至出现耳鸣、缺氧、呕吐等类似高原反应的症状。故此，座舱压力只能适当降低(战斗机使用氧气面罩，故此座舱压力可以降低得更少。然而，它不能太小，导致人体内外压力差过大。)剩余压差将移交给机身。

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    经过一定高度后，机舱压力不再下降，飞机将继续爬升。增加的内外之压将全部由机体承受。当压差达到机体指定的极限承压能力时，飞行高度不会上升。这两个决定性因素是不可或缺的，但因为现代科学技术的发展，人体承受压力的能力大大提高。故此，飞机的动力特别重要，是决定最大飞行的高度的最关键因素。