1769 年蒸汽机汽车诞生。1862 年法国 B.D.罗杰斯提出一种四行程的内燃机循环理论。1876 年德国青年工程师 N.A.鄂图制成了第一台往复活塞式内燃机。之后欧洲各地迅速出现改进的内燃机，并且被装上汽车。

现代汽车是以内燃机为动力作标志的。法国人称，1884 年法国人爱德华·德马拉·德布特威尔制造出第一辆内燃机汽车。因此，1984 年巴黎举行了内燃机汽车诞生百年庆典。德国人卡尔·本茨申请 1886 年 1 月 29 日德国皇家专利局专利证书第 37435 号——一辆带煤气发动机的三轮汽车。

卡尔·本茨的三轮汽车

因此，1986 年德国也举办了汽车百年诞辰庆典。同年，德国人戈特利布·戴姆勒制成了四轮内燃机汽车(图 0.2)。汽车的发明是一个漫长的过程，许多人为之做出了不同的贡献。全世界纪念汽车诞生是以卡尔·本茨申请汽车专利为标志，因此人们称卡尔·本茨为"汽车之父"。

戈特利布·戴姆勒的四轮汽车

1893 年，德国工程师 R.狄塞尔发明了压燃式内燃机循环。柴油机的实用机型在 1897年制成，因其笨重，柴油机轻量化进展较慢，因此大量用于汽车是 20 世纪中叶以后。

内燃机汽车诞生之初并非完善，真正辉煌的时代从 1895 年 6 月 11 日开始，这一天在法国巴黎举行世界首届汽车拉力赛。据记录，参赛汽车 22 辆，其中 1 辆是电动汽车，6 辆是蒸汽机汽车，其余为内燃机汽车。竞赛路段是巴黎到波尔多的往返里程。比赛结果有 9辆汽车跑完全程，其中 8 辆是内燃机汽车，另一辆无记录。这一结果宣告了内燃机汽车的绝对胜利。蒸汽机汽车由此逐渐退出市场，直到 1923 年停止生产。

汽车技术的发展一是其动力——内燃机技术的迅速成熟；二是车辆本身的发展。汽车行驶速度提高首先需要发动机功率增加，动力大，加速快，行驶也快；另一方面，要保证高速行驶安全、舒适，就要求车辆有良好的控制，包括方向准确控制和迅速制动，同时要求良好的减震、避震，这些性能都是车辆技术的发展。

20 世纪是人类进入工业化社会的世纪。汽车工业影响着整个工业化的发展进程。汽车技术也不断地发展进步，在汽车发展史上建立了几个里程碑，对汽车演变产生了重要影响。 19 世纪末，法国的帕纳尔·勒瓦索公司将发动机装在汽车前部，通过离合器、变速装置和齿轮传动装置把驱动力传到后轮，这种方案后来被称为"帕纳尔系统"。人们称这种方案为常规方案，载货汽车一直沿用这种方案。 当年，戴姆勒公司的埃米尔·那利内克于 1901 年 3 月用女儿的名字"梅塞德斯"作为汽车的牌号登记参加了"尼扎赛车周"赛车。这种新赛车战胜了所有的对手，一鸣惊人。法国汽车俱乐部的秘书长保罗·梅昂说："我们进入了梅塞德斯时代。" 1908 年 10 月 1 日，汽车技术史上树起了第二个里程碑，美国底特律开始生产一种以"福特"命名的汽车，型号为"T 型"。

美国 1908 年福特 T 型车

这种少见的汽车推动了一个新的工业时代的到来，在这个时代，工人们首次用大批量生产的部件在流水线上组装汽车。到 20 世纪20 年代，全世界一半以上的注册汽车都是福特牌。福特汽车公司创造了一个巨大的永久性汽车市场，带动了全球汽车产业的发展。 继亨利·福特之后，安德烈·雪铁龙于 1934 年在法国树起了汽车史上的第三个里程碑。1934 年 3 月 24 日，一种新型的汽车结构出现了：一款名叫 7A 的前驱动汽车问世。前轮驱动、无底盘的车身结构、通过扭杆实现单轮减振以及液压制动等集中在一辆汽车上，并批量生产。这种前轮驱动汽车，成为轿车设计的潮流，直到今天也没有过时。

"甲壳虫"型汽车于 1939 年 8 月正式投产，以后取得极大的成功。它打破了福特 T 型汽车的产量纪录，累计生产 2150 万辆，独领风骚 70 年。目前，"甲壳虫"又卷土重来，大众汽车公司再度推出"新甲壳虫(New Beetel)"，引起了人们的极大兴趣。大众"甲壳虫"车的优点同样是结实耐用，不讲究豪华，而且价格大众化。

大众 1939 年“甲壳虫”汽车

1959 年面世的"迷你(Mini)"触发了汽车技术的一场革命。这种车长 3.05m，宽 1.4m，质量仅 630kg。这种小型车在取得"观念上的突破"的同时，还在汽车赛中取得成就，其中在蒙特卡洛汽车赛中三次夺魁。微型轿车也正成为汽车家族的重要成员。多用途厢式车，英文全称为 Multi-Purpose Vehicle，简称为"MPV"，这种由法国雷诺汽车公司在 20 世纪 80 年代创造的 Espace 牌 MPV，以它新颖的车厢布局设计引起了车坛的轰动。MPV 车内每个坐椅都可独立调节，可以做成多种形式的组合，既可是乘车形式，又可组合成有小桌的小型会议室。从车厢坐椅位置的固定到可调，从固定空间布置到可变空间布置，标志着汽车使用概念上的变革。受 MPV 设计概念的启发，现代汽车上又出现了运动型多用途车，英文全称为 Sport & Utility Vehicle，简称"SUV"，它具有轿车和轻型卡车的特点，在"MPV"与"SUV"的基础上，又出现了近年风靡全球的休闲车热浪。休闲车英文全称为 Recreation Vehicle，简称"RV"，它在外形上突破了传统轿车三厢式的布局，车厢空间具有多用途、富于变化和适应性广的特点。正因为 MPV 的出现，才使汽车设计者突破了旧的框架，设计出从专用性到多样性的各种各样的家庭汽车。 现代汽车已发展成为高新科技产品，计算机技术、现代设计理论、现代测试手段、新材料、新工艺、新技术等诸多方面的成就在汽车上大量应用，可以说汽车也是科学技术发展水平的标志。特别是微电子技术在汽车上的应用，大大改善和提高了汽车的性能。例如，电子控制的发动机点火系统和供油系统、缸内直喷技术、电动节气门技术、柴油机共轨电控燃料喷射、可变涡轮增压技术、系统变速器的电子控制系统、电子驱动力调节系统(ETS)、防抱死制动系统(ABS)、智能悬架、速度感应式转向系统(SSS)、电子车厢温度调节系统、电控防撞安全系统、电子防盗系统、卫星导航系统(GPS)，等等。现代汽车技术发展正朝着安全、环保、节能的方向不断迈进。