“四大金刚”是佛家“四大天王”的一种俗称，四大天王是佛家二十诸天中的四位天神，职责是守护须弥山周围四大部洲的平安，故又称“护世四天王”。

    具体说来：东方持国天王（“持国”的意思是慈悲为怀，保护众生，护持国土），持琵琶，守护东胜身洲。南方增长天王（“增长”的意思是传令众生，增长善根，护持佛法），持宝剑，守护南赡部洲。西方广目天王（“广目”的意思是能以净天眼随时观察世界，护持民众），持赤龙，守护西牛货洲。北方多闻天王（“多闻”的意思是精通佛法，以福、德播于四方），持宝伞，守护北俱卢洲。

    后来，民间把这四位护世天王称为“风调雨顺”，其中增长天王持剑代表“风”、持国天王持琵琶代表“调”、多闻天王持伞代表“雨”、广目天王持龙代表“顺”。风调雨顺四天王又以北方多闻天王地位最尊。

    在小说《封神演义》中四大天王是被称为“魔家四将”，死后封为四大天王，分别为东方持国天王魔礼海、西方广目天王魔礼寿、南方增长天王魔礼青、北方多闻天王魔礼红。在《西游记》中，四大天王被玉皇大帝派去镇守南天门。

    如今如果去日本，看到日本的寺院里面，供奉的四天王塑像，就是比较按照佛经的记载来雕塑的，我们如今看到的四天王造像，就是比较偏向于民间的传说。