这是欧洲南方天文台（ESO）下属智利拉西亚天文台的广域成像仪（WFI）拍摄的球状星团NGC 6362，WFI安装在ESO和德国马普研究院（MPG）合作的2.2米望远镜上。本图与哈勃太空望远镜拍摄的该星团的核心图像一起，提供了这个并不出名星团的迄今最佳图像。球状星团主要由成千上万的老年恒星组成，但其中好像也有奇诡的年轻恒星？

WFI拍摄的NGC 6362全景，大图下载：124MB，版权：ESO。

球状星团由宇宙中最古老的恒星组成，在图像中NGC 6362也无法隐藏它的年龄。星团中大量泛黄的恒星早已经过了主序星阶段，变成了红巨星。但球状星团并不仅是过去遗迹的静态图像——在这个稠密的恒星都市中，还有一些奇怪的恒星在活动。

有趣的是，NGC 6362中包含大量的蓝离散星——在冒充年轻恒星方面相当成功的老年恒星。通常，球状星团中的所有恒星都在一个相当短的时段内形成，现在它们普遍有100 亿岁了。但是蓝离散星却是又亮又蓝——意味着质量较大，然而它们却已经有100亿年了！蓝色恒星温度高，因此核燃料消耗很快，如果它们诞生在100亿年前，早该燃烧殆尽而消亡了。那么这些蓝离散星是如何存活下来的？

天文学家渴望了解蓝离散星貌似年轻的秘密。当前主要有两种理论：一种是恒星碰撞合并，另一种是密近双星系统发生物质转移。两种理论背后的基本出发点都是：在球状星团的年龄，如此年轻面貌的蓝色恒星早已绝种了，所以它们一定是后来在某个时点获得了额外的物质而重获新生的。

NGC6362所在夜空的广域大图，大图下载：171MB，版权：ESO，第二代数字巡天（DSS2）。

虽然NGC 6362远不如那些明亮的球状星团有名，但天文学家却兴趣很大，并已详细研究多年了：它是FLAMES预巡天项目挑选的160个星场之一。预巡天项目由拉西亚天文台的2.2米望远镜于1999～2002年间实施，目的是为后续的甚大望远镜（VLT）光纤多元素大阵列摄谱仪（FLAMES）进行的光谱巡天提供适当的目标。本图的数据就来自预巡天项目。

本图显示了在银河系丰富群星背景前的整个星团全貌，而星团的核心区域由哈勃太空望远镜另行详细研究。哈勃图像的视场小得多，但细节丰富得多。全景图和细节图的组合，相得益彰。

哈勃WFC3和ACS拍摄的NGC 6362核心区，大图下载：26MB，版权：NASA，ESA。

关于哈勃拍摄的NGC 6362有关信息，详见 http://www.astron.ac.cn/bencandy-3-7870-1.htm。虽然哈勃的口径也仅有2.4米，但太空环境加上哈勃的特别设计，使其清晰度远远超过了2.2米的地面望远镜。