酒精与人们的日常生活密不可分。仅就饮酒而言，据世界卫生组织2004年的统计报告，全世界范围内超过20亿人饮用酒精性饮料，其中约7600万人存在过度饮酒的习惯。就我国而言，人均酒精消费平均早在2004年就已远高于一般发展中国家，接近美国每年4.5升的人均酒精消耗量。众所周知，酒精的过度饮用加重了食管癌，肝硬化及肝癌等众多疾病的发生；然而对于孕期妇女，少量饮用酒精，甚至未直接饮用酒精却产生胎儿酒精综合症的情况，一直未有研究报道。

　　什么是酒精胎儿综合症

　　酒精胎儿综合症，英文缩写FASD，是孕妇在妊娠期间饮酒对胎儿所造成的永久出生缺陷。酒精能经母体进入胎盘，并阻碍胎儿的成长及体重，造成独特的脸部小斑，破坏神经及脑部结构，并引起体质、心智或行为等问题。其主要特征表现为发育延迟，中枢神经系统异常(如智力低下，运动异常及认知缺陷等)，颅面部畸形，心血管系统发育障碍及骨骼缺陷等。FASD是人类最主要的胚胎发育畸形病症，据统计显示，美国新生儿FASD的发生率为0.02%-0.2%，而亚临床型FASD的发生率大约是FASD的3倍，相当于每天大约有100个FASD患儿在美国出生。在我国，虽然没有新生儿FASD发生率的准确数据，但根据我国新生儿出生缺陷报告的相关统计数据，与FASD临床症状相似的出生缺陷症状占有很大比例。美国国家药物滥用研究所的统计表明，每一个患有FASD的婴儿其终生药物及社会抚养成本估计高达800,000美元，每年要花费约90亿美元用于治疗患FASD的儿童和成人，这对社会造成了沉重的负担。

　　有研究人员指出，中国53%的孕妇不饮酒，而饮酒次数绝大多数每周1～2次，且很少喝烈酒，每次饮酒折合纯酒精量超过5克的不到20%，远低于国外孕妇的饮酒量。但通过权威的儿童行为问题测评发现，出生前有酒精接触史的儿童，行为问题检出率比无酒精接触史儿童高出13个百分点，尤以焦虑和抑郁、思维异常问题最显著。那究竟是什么样的作用机制引起了低酒精接触量的孕妇生产出发育异常的胎儿？

　　“小分子有大作用”——信号分子的胆固醇水平决定了胎儿能否正常发育

　　早有研究证明，胎儿发育的过程中，有一种命名为hedgehog的信号分子，广泛参与了不同组织器官的正常发育和功能形成。对这种信号分子而言，必要的胆固醇修饰是赋予其细胞命运调节功能的前提。

　　为了进一步回答“孕妇偶尔社交性地少量饮酒甚至未直接饮酒是否导致胎儿发育缺陷”这个问题，我们进行了大量的研究，以斑马鱼这种脊椎动物做模型，发现鱼胚胎组织中的低浓度酒精（0.71mM或 0.003% w/v）就能干扰hedgehog这种信号蛋白的胆固醇修饰，抑制该信号分子的活性，从而影响胚胎的发育过程，引起胚胎发育畸形。与其它高浓度的酒精处理相比，这个酒精浓度远低于能引起细胞大量死亡的浓度（2-5%的酒精注射）。由此发现，不引起细胞大量死亡的低浓度酒精，也能导致胚胎发育缺陷。

　　不是妈妈贪杯的错

　　相对于人而言，上述酒精浓度相当一个55Kg的妇女喝一瓶375ml的啤酒，就可以到达的体内血液中所含的酒精浓度。由此可见，孕妇饮酒没有所谓的安全酒量，日常社交活动所摄人的少量酒精或者食用含有酒精的食物也可能导致胎儿发育缺陷。这种低浓度的酒精对胎儿发育不产生明显的结构和形态畸形，但却能导致一些受影响的新生儿在少年期产生多动症，注意力不集中，甚至引起学习能力及智力的不足。

　　低浓度酒精引起胎儿酒精综合症的机制的揭示，将有助于科学家们进一步了解胚胎发育过程中的预防胎儿异常发育的关键阶段；有利于胎儿酒精综合症的临床预防性干预和治疗；并为新药研发提供新的实验依据。