借助欧洲南方天文台（ESO）位于智利的甚大望远镜（VLT）群，天文学家揭示出我们已知的宇宙最大尺度结构间的关联。欧洲研究者团队发现，跨越十亿光年级距离的类星体群，其中央超大质量黑洞的自转轴竟然互相平行！团队还发现，这些类星体的自转轴，倾向于与其所在的宇宙之网方向对齐。
宇宙之网与其中类星体的示意图，类星体的自转轴与宇宙之网同向
类星体是由中央超级黑洞驱动的极度活跃星系。超级黑洞围绕着极端炽热等离子体组成的旋转吸积盘，常常沿自转轴方向喷出长长的喷流。当该喷流朝向我们时，就看到类星体。它的亮度，常常超过宿主星系中所有恒星的亮度总和。 由比利时列日（Liège）大学的Damien Hutsemékers领导的研究团队，使用VLT上安装的缩焦器和中阶光栅成像摄谱仪（FORS），研究了93个类星体，它们组成的群体跨越了十亿光年尺度，存在于宇宙年龄约为当前1/3的时代。 Hutsemékers介绍说：“我们首先注意到的古怪事情是部分类星体的自转轴是相互一致的——虽然它们事实上相距十亿光年级别。” 由暗物质形成的宇宙之网，网的节点中大量星系正在诞生 团队接着检视了这些自转轴是仅仅恰好互相平行，还是它们还与宇宙的最大尺度结构（宇宙之网）一致。 当天文学家研究十亿光年尺度上的星系分布规律时，他们发现，星系并非均匀分布在宇宙各处。相反，宇宙是细丝、团块组成的网，网中间是巨大的空洞，星系就分布在网上。这个有趣而美丽的物质分布形式就称为宇宙的大尺度结构（宇宙之网）。 甚大望远镜（VLT）的新观测显示，类星体的自转轴，倾向于与其所在的宇宙之网指向平行。因此，位于长丝状结构中的类星体，其中央超级黑洞的自转轴基本就指向该长丝方向。研究者估计，如果是简单的自由分布的，指向恰好雷同的概率应＜1%。 德国波恩市阿格兰德（Argelander）天文研究所兼列日大学的Dominique Sluse补充道：“类星体的指向与它们所属的宇宙结构有关，是关于宇宙演化的数值模型的重要预言。我们的数据首次提供了该效应的观测验证，而且观测的尺度远远大于普通的星系。” PDF插图：大尺度结构中类星体偏振的同向性。图中标示的距离是1百万秒差距（326万光年）； 纵横坐标都是角度（相当于极坐标） 团队不能直接观测到类星体的自转轴或者喷流，但是他们测量了每个类星体光谱的偏振度。结果，其中的19个光谱的极化意味深长地一致。结合光谱的偏振方向和其他观测数据，就可以计算出吸积盘的角度，从而推算类星体的自转轴。 Sluse总结道：“新数据中对齐的尺度范围，甚至大于当前模型的预言，也许意味着在我们当前的宇宙模型中，还隐藏着一些缺少的要素。” 团队成员包括：比利时列日市列日大学兼地球物理和天体物理研究所的D. Hutsemékers；列日大学的L. Braibant、V. Pelgrims；德国波恩市Argelander天文研究所兼列日大学的D. Sluse。 D. Hutsemékers团队的研究报告刊登在2014.11.19出版的《天文学和天体物理学》期刊上，标题：“宇宙大尺度结构中类星体偏振的同向性。”
