自然界中，需要冬眠的动物有很多，比如：熊，松鼠等。但是蛇和它们冬眠的理由并不一样，熊冬眠更多的是因为冬季食物匮乏，但蛇冬眠则是因为它们根本无法在温度较低的环境下生存。 蛇，属于变温生物，它们自身不消耗能量用于维持体温，这样做的好处是，可以节约大量的能量，因此它们对食物的需求度不如哺乳动物那么高，每年只需要很少的能量就可以存活下来，在食物匮乏的年份时，蛇可以凭借这个优势幸存下来。 但是变温动物都有一个致命缺点，当温度降低到一定程度时，它们的体温也会随之而降低，而这就会导致它们的身体僵硬，无法行走。这是因为，生物活动所需的能量，需要体内的酶来催化，但是酶对温度要求较高，当蛇的体温较低时，酶的活性就会大大降低，此时它们体内生产的能量将无法满足活动所需，就会导致行动缓慢，身体僵硬。 事实上，不只是蛇，其他冷血动物也是如此，比如：古人猎杀巨蜥时， 往往会选择清晨时，此时外界环境温度较低，巨蜥的行动能力缓慢，几乎没有任何抵挡人类攻击的能力。但当到了中午时分时，巨蜥身体晒足了太阳，体温就会回升，此时它们将可能会对人类造成威胁。 当外界气温低于15℃时，蛇就会赶紧寻找一个安全且较为温暖的地方过冬。为了平安过冬，它们往往还会集中在一起，多条蛇共享一个洞穴，在冬眠期间，它们不吃不喝不动，身体的代谢也会降低到最低，只是为了减少能量的消耗。 另外要值得注意的是，如果冬季气温过低，将可能会冻死一大批蛇，等到来年时蛇的数量就会显著减少。 在寓言故事《农夫与蛇》中，农夫遇到的僵硬的蛇，其实就是因为气温较低，而无法活动的蛇。农夫利用自己的体温暖醒蛇之后，蛇误以为春天到了，更为重要的是，由于冬季没有进食，所以蛇醒来后的第一件事就是进食，而农夫很可怜，被自己暖醒的蛇咬死了。 不过被农夫暖醒的蛇也无法存活，因为外界温度较低，蛇直接暴露在低温环境中，将会被冻死，即使没有被冻死，老鼠、猫等都能将它们咬死。 还有，蛇在冬季没有任何自保能力，家里饲养的老母鸡，都能把蛇当虫子一样吃掉。 不过也不是所有地方的蛇都需要冬眠，在热带地区，蛇很少会冬眠，它们常年活跃，所以这里的人们一年四季都需要注意防蛇。