空间探索

    欧空局空间探索空间探索是通过不断发展的空间技术不断发现和探索外层空间的天体结构。太空研究主要由天文学家用望远镜进行，而太空物理探测则由无人驾驶的机器人探测器和载人航天进行。虽然对太空中物体的观测，即天文学，早于可靠的记录历史，但正是在20世纪初，大型和相对有效的火箭的发展，才使物理太空探索成为现实。探索太空的共同理念包括推进科学研究、团结不同国家、确保人类未来的生存以及发展对其他国家的军事和战略优势。

    太空探索经常被用作冷战等地缘政治竞争的代理竞争。早期的太空探索是由苏联和美国之间的“太空竞赛”推动的，1957年10月4日发射的第一个环绕地球的人造物体苏联人造卫星1号，以及1969年7月20日美国阿波罗11号飞船首次登月，常常被视为这一初期的里程碑。苏联的太空计划实现了许多最初的里程碑，包括1957年的第一次生活在轨道上，1961年的第一次载人航天飞行(尤里·加加林乘坐东方一号)，1965年3月18日的第一次太空行走(阿列克谢·列昂诺夫)，1966年的第一次自动降落在另一个天体上，以及1971年的第一个太空站(礼炮一号)的发射。

    经过前20年的探索，重点从一次性飞行转向可再生硬件，如航天飞机计划，从竞争转向与国际空间站( ISS )的合作。

    继2011年3月STS - 133之后，随着国际空间站的大量建成，美国的太空探索计划仍在不断变化。2009年，一个专家审查小组报告说，布什政府计划在2020年前重返月球的星座计划资金不足，不切实际。奥巴马政府提议在2010年对星座进行修订，重点发展低地球轨道以外载人飞行任务的能力，设想将国际空间站的运行时间延长到2020年以后，将载人运载火箭的开发工作从NASA转移到私营部门，并开发技术使任务能够在低地球轨道以外进行，如地球/月球L1、月球、地球/太阳L2、近地小行星和火卫一或火星轨道。截至2011年3月，美国参众两院仍在为NASA的一项折衷资助法案而努力，这项法案可能会终止星座计划，并资助重型运载火箭( HLLV )的开发。

    21世纪初，中华人民共和国成功启动了载人航天工程，欧盟、日本和印度也规划了未来的载人航天任务。中国、俄罗斯、日本和印度都主张在21世纪进行载人登月，而欧盟则主张在21世纪进行月球和火星载人登月。从20世纪90年代开始，私人兴趣开始推动太空旅游，然后私人空间探索月球(见谷歌月球X奖)。