处分原则是指民事诉讼当事人有权在法律规定的范围内处分自己的民事实体权利和民事诉讼权利。

处分原则确立的依据和基础，是民事实体权利的可处分性和当事人的程序主体性。

首先，民事实体法律关系的争议双方处于平等的法律地位，而作为私权的民事实体权利是可以由当事人自由行使或者自由放弃的。当事人这种行使或放弃民事实体权利的自由处分权，不管在纠纷发生前，还是纠纷发生时，或者纠纷发生后，都是自始至终存在的。但在民事诉讼过程中，当事人处分自己的民事实体权利，必须借助相关民事诉讼权利的行使而达成。所以，基于民事实体权利的可处分性，应当赋予当事人对民事诉讼权利的处分权。

其次，当事人是民事诉讼程序的主体，由他们自己决定是否起诉、上诉、变更诉讼请求、提起反诉、申请再审、撤诉等，不仅可以启动、推动、变更或者终结诉讼的进程，而且对于诉讼效率的提高和纠纷的及时公正解决，具有十分重要的意义。