韩国科学与信息通信技术部在今年5月5日发布的韩国5G报告中显示，2019年4月3日，韩国成为全球最先商用5G的国家，69天后5G用户突破100万，2019年底达467万，截至2020年4月2日，韩国5G用户总数达到了577万，渗透率达到了9.67%。 对比来看，中国的5G渗透率为0.69%，澳大利亚为1.3%，美国为0.63%，英国为0.56%。为什么韩国运营商可以用一年时间，将本国5G渗透率推向世界第一？ 一言以蔽之，烧钱。 据介绍，韩国三大运营商（SK Telecom、Korea Telecom、LG U+）在2019年的资本开支达到了8.08万亿韩元，同比增长了60%，约合469亿人民币。2020上半年，韩国运营商进一步提升5G投资，资本支出增加超过50%达到了4万亿韩元，还进一步提升5G网络覆盖，新增2000多个室内5G基站。 韩国运营商一方面大搞5G基础建设，一方面高额补贴吸引用户。 为了推动5G用户增长，韩国运营商竞相推出低价5G手机和5G套餐，LG U+、SK Telecom等运营商的补贴总体幅度在35%至50%，部分代理商、零售商渠道甚至免费送5G手机。这导致了不正当的市场竞争，以至于引起了韩国通信委员会的警告和处罚。 高额补贴被叫停，最直接的市场反应就是韩国5G用户数增速大幅放缓，2019年三季度的213万，跳崖式跌落至四季度的120万。与此同时，韩国5G的市场满意度也不如人意，“5G覆盖区域狭小”、“5G网络不稳定”、“5G网速虚假宣传”，这些来自5G用户的抱怨不绝于耳。 媒体报道称，韩国5G新增用户趋势放缓，用户ARPU（每户平均收益）下降甚至负值，韩国运营商利润大幅下滑。被看作通信行业的风向标的韩国5G，一时风光无限，如今面临迷茫，遭遇瓶颈，甚至陷入不采取低价手段就无法拉拢用户的运营商陷阱。 那么，紧随韩国的中国表现如何呢？ 去年6月6日，中国发放5G牌照，标志着5G的正式商用。11月，三大运营商（中国电信、中国移动、中国联通）同时推出5G套餐。一年过去，中国5G实现了多个“第一”：5G用户量全球第一，5G手机销量全球第一，5G开站数量全球第一，5G投资总额排名全球第一。 根据三大运营商2020年中期财报显示，截至2020年上半年，中国移动和中国电信公布了5G套餐用户数，中国移动突破7000万户，渗透率达到7.4%；中国电信达到3784万户，渗透率达到11%。中国联通未公布5G套餐用户数。 目前，国内5G套餐用户累计破亿，5G用户规模看似庞大，除了中国人口基数大之外，5G泡沫非常严重。根据运营商的定义，用户订购了5G套餐，就会被被统计为5G用户数。实际上，判定一个用户是否为5G用户，却在于它是否使用5G服务，包括5G业务和5G网络，这也就闹出了“5G用户比5G手机多450万”的笑话。 中国5G服务质量和用户满意度同样值得关注。 在早期，不少4G用户抱怨运营商为了让用户升级5G，故意压降4G网络速度，导致运营商出面辟谣。随着5G套餐正式上市，高速网络价格不菲，有人感叹5G流量费“割韭菜”。随着5G热度一波高过一波，超高清视频、VR、云游戏等热门应用逐渐成为5G面向个人用户的宣传噱头，这些5G应用是否可以为用户带来差异化价值也值得考虑。 分析者认为，中国运营商似乎面临着韩国同行们一样的问题，因为中国移动通讯用户ARPU仅为47.8元，在全部239个国家和地区中价格排名第86位，低于全球11.36美元的平均水平，不足韩国的三分之一。 但值得注意的是，这种短期判断的逻辑可能存在问题。 众所周知，5G基建属于重投资，从基站建设角度测算，中国5G总体投资规模将达到1.2万亿元，投资周期超过8年。同时，4G网络仍在建设，2G、3G网络也还在维护。5G建设的投入巨大，但资金回收周期较长，再加上5G商用初期各项运营成本，体现在市场数据上，往往收益没那么立竿见影，就会出现利润下滑的趋势。 一味唱衰韩国或者中国5G的发展，似乎难以解决问题，不如把眼光放长远，毕竟5G建设除了面向个人和家庭用户，还将对云计算、大数据、物联网、人工智能、医疗健康、数字文娱产业等产生巨大影响，5G已然成为世界各国新一轮的竞争热点。 电信运营商的确需要盈利，但这部分钱是来自用户的口袋，还是产业发展的红利，还未可知。但无论从世界政治经济形势上来看，还是从通信业乃至产业变革上来看，5G网络所寓含的高速率、低时延、大带宽等属性，都具有重要社会价值。 中国5G未来何去何从？这个问题还是要在中国这片土地上寻找答案。