“世界500强”实际上是中国人的叫法，严格来说，它应该叫《财富》全球最大的500家公司排行榜，是由美国《财富》杂志每年评选的企业排名。由于美国《财富》杂志在这一领域的权威性和影响力，某种程度上它已经成为衡量一个国家经济实力的象征。 最典型的例子就是美国，美国是目前世界唯一的超级大国，反映在世界500强排名上，上榜的美国企业数量长期占据榜首位置。以美国企业最为强势的2006年为例，这一年上榜的美国企业数量达到170家，占世界500强总数的34%。而这一年美国GDP约占全球的26.8%。中国大陆上榜的企业数量为19家，占世界500强总数的3.8%，这一年中国GDP约占全球的5.3% 那么具体到产业当中，也就是各个领域的龙头企业，同样也可以看出美国的领先优势。在半导体工业领域，英特尔公司是当之无愧的产业龙头；最大的证券公司是摩根士丹利；最大的两家制药公司是辉瑞，强生；航空航天领域，波音公司优势明显；最大的银行是美国花旗银行；最大的软件公司是微软；通用汽车当时还是世界最大的汽车制造商；在炼油领域，埃克森美孚位 那么美国的情况如何？美国有121家企业上榜，占500强总数的24.2%。而美国GDP目前约占全球的24.4%，与美国的经济实力基本吻合。从2006年的34%到如今的24.4%，美国500强企业总数下降了10个百分点，具体到各个行业：半导体工业，英特尔已经失去了往日的雄风，市值已经低于台积电，营业收入被三星电子赶超；航空航天领域，波音公司已经一蹶不振，短期内难以扭转被动局面；通用汽车也已经失去领先地位，德国大众已经取而代之；在银行方面，美国企业早已让位给中国；在炼油领域，埃克森美孚也已经被中国石化，荷兰壳牌，沙特阿美等超越，目前美国能领先的主要领域仅剩证券，软件，和制药。