下图展示了全球主要铁路网的分布情况。铁路货运及客运是长途运输最有效和经济的方式之一。在工业革命之后，以美国为首的西方世界，火车线路迅速发展，而新兴发达国家依托于经济的发展，在近些年于铁路发展有后来居上的趋势。 根据数据，目前全球铁路总里程排名前十的国家分别是美国，中国，俄罗斯，印度，加拿大，德国，澳大利亚和巴西。其中美国的铁路网总长度超过25万千米，其中80%是货运线路。我国是世界第二大铁路网络，总长度超过13万千米，其中还有约3万千米是高速铁路。预计到2050年，我国铁路网总长度会超过27万千米，跃居世界第一。 而印度作为世界第二大人口大国，其铁路网总长度也达到了6.7万公里，位居全球第四。位于印度首都的新德里火车站曾经也以单站1.1万个道岔被载入吉尼斯世界纪录。 然而，印度的客车普遍速度很低，印度最快的列车速度也只有150-160千米每小时，最慢的列车时速仅有10公里。很多人对印度铁路最大的印象估计是挂满了乘客的列车，这才是真正的“开挂了”
