物理学家们已经将自然界四种力中的三种：电磁力、强核力和弱核力对应到其量子粒子的起源，但第四种力：引力，却跟其他的三种不同。 　　一个世纪前，阿尔伯特·爱因斯坦建立了沿用至今的万有引力的框架，它告诉我们苹果从树上掉下来以及行星围绕恒星运行都是由于他们在时空连续体中沿曲线运行，这些曲线就是引力曲线。爱因斯坦认为，引力是时空介质的一个特征，自然界的其他力在这个阶段中发挥作用。 　　但是在黑洞的中心附近或者是宇宙的开端，爱因斯坦的方程失效了。为了精确描述这些极端情况，物理学家们需要一个更真实的引力图像，它在除极端之外的情况下也必须跟爱因斯坦方程一样准确。 　　物理学家认为，就像其他的三种力一样，在这个更真实的理论中，引力必须有量子形式。早在20世纪30年代，研究人员就一直在寻找引力的量子理论。他们已经发现了一些可能的想法，特别是弦论——弦论认为引力和其他的现象都是由弦的微小振动产生的，但目前为止，这些都还是猜测且并没有被完全理解。也许，寻找一个有效的量子理论是当今物理学中的最崇高的目标。