太极、八卦、五行，是中国传统文化哲学里的重要概念。我们的太极拳又被称作“十三势”，就是以八门五步对应八卦五行，合而为之十三。那么我们了解一些八卦五行的知识对于认识太极拳有很大的帮助。

那么何为“太极”，“太极”一词最早见于《易传—系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。但是随着我们科考的深入发现以上说法并不完全正确，1973年在马王堆汉墓出土的帛书《系辞》中原文却是“易有大恒，是生两仪，两仪生四马，四马生八卦”，也就是说在汉代初年《系辞》中还没有“太极”一词。

那么“太极”怎么推演至“八卦”呢？太极其实就是“道”，是至高至大的宇宙本源，孕育了一切事物。

乾一，（dui）兑二，离三，震四，（xun）巽五，坎六，（gen）艮七，坤八。为了方便记忆，古人给八卦的符号形状编了个口诀：乾三连，坤六段；震仰盂，艮覆碗；离中虚，坎中满；兑上缺，巽下断。

乾为天，坤为地，坎为水，离为火；艮为山，兑为泽，巽为风，震为雷。因为太极包含阴阳，在一个圆圈里划分出阴阳极其强弱变化，阳为白色，阴为黑色，而且阳中有阴，阴中有阳，就成为“太极图”。
先天八卦

后天八卦

如果给八卦符号上再叠加一个八卦符号，就变成六爻（yao）组成的符号，每个八卦符号可以重叠八种，共有六十四种，这就是六十四卦，也称“别卦”。

六十四卦表

和八卦一样，六十四卦的每一个卦都表示特定的事物性质，体现吉凶祸福和变化发展的趋势，更是体现出我中华文明包容万象博大精深的文化特性。