一、美国教育的优势：为何留学美国？

随着国际教育交流的不断发展、中国家庭可支配收入的提高，中国学子在升学的道路上有了更多元的选择。这其中，赴美留学成为了不少学生的梦想。众所周知，美国是全世界教育质量最高的国家之一，在最新的世界大学100强排名中，美国大学的数量达到52所，超过其它国家上榜学校的总和。无论是从教育经费、师资力量、硬件设施的角度，还是在教育理念、教学水平、科研实力以及整个社会对教育的重视程度上，美国在全球范围内都居于遥遥领先的位置。

美国的教育呈现较为开放包容的姿态。美国本土3600多所大学中，一半左右招收国际学生，每年全美大学招收的新生中接近1/3是国际学生。从这一点来说，留学美国拥有广泛的选择范围和更大的机会。同时，美国学校种类繁多，公立学校、私立学校，综合型学校、文理学校，不同类别的院校满足不同背景条件的学生诉求。每年，全世界200多个国家的超过45万留学生到美国接受高等教育。其中，中国和日本留学生比例最大，均为8%。另外，美国奖学金种类繁多、数额庞大，美国大学所颁发的奖学金超过世界其它国家的总和。

如何申请美国学校？相信这是很多人关注的问题。与我们国家的中考、高考制度不同，美国学校的录取并不只看一次考试的成绩，而是对学生全方位能力和素质的衡量。正因如此，美国留学申请通常需要更长的准备周期和更加复杂的申请流程。所以，我们建议计划赴美留学的申请者提前做好规划和准备，提升自身综合实力，争取申请到理想的学校。

二、美国高中留学指南

2.1 美国高中教育概览

2.1.1 美国高中类型：公立学校vs.私立学校？

美国的中学教育分为初中教育和高中教育两个阶段，一般6到8年级为初中教育，共三年（11-14岁），9到12年级为高中教育，共四年（14-18岁）。目前，美国本土共有3万余所高中，分为公立高中和私立高中。其中，私立高中又分为私立走读高中和私立住宿高中两种类型。公立高中多由政府资助，规模大、学生多、免学费，经济困难者还可免午餐和教材费；私立学校属于民间出资的非营利性教育机构，受政府监督，费用由学生自理，规模小、学生少，普遍拥有更强的师资水平和教学质量。美国政府统计数据显示，美国有大约15% 学生就读私立学校，大约85%的学生就读公立学校。

按照美国法律，国际学生就读公立高中的最长时限是一年，而私立学校却没有时间限制。因此，为了获得完整的美国高中教育，国际学生大多会选择申请私立高中。从升学的角度来说，由于私立高中的平均教学质量高于公立学校，通常读私立高中的学生毕业后被美国本科名校录取的几率更大。

2.1.2 美国私立高中：走读学校vs.寄宿学校？

美国私立高中分为走读学校（day school）和寄宿学校 (boarding school) 两种。对中国留学生来说，可以申请私立走读学校，白天和美国学生一同上课，放学后可住在美国寄宿家庭。当然，也可以申请私立寄宿学校，学校有自己的学生宿舍，方便留学生们在校园里学习和生活，由学校担任学生的监护人。根据住宿情况的不同，寄宿学校又可分为全寄宿学校（7天全住）、半寄宿学校（自由选择住宿）和五天寄宿学校（周末回家）等类型。

私立寄宿高中除了具备私立高中的普遍特点以外，往往历史更为悠久（一百年以上），拥有更好的硬件设施、教学质量和声誉。因为学生数量少，学校对个体的关注度较高，平均到每个学生的教育资源相对丰富，加之更高的本科名校录取率, 私立寄宿高中受到美国政商界精英家庭的青睐。

2.2 美国高中排名和综合评估

中国学生申请美国高中时，需要综合考虑的因素很多，比如学校的排名、知名度、学校特点、升学情况、地理位置等等。通过了解和对比不同学校，结合自身的情况，制定出相应的申请计划。目前教育界权威度较高、引用较多的美国高中排名包括Boarding school review (寄宿学校评论)，Niche和U.S. news, 其中Boardingschool review对于留学生的指导性较强。除了上述排名以外，知名度较高的还有成立于1956的十校联盟（TSAO, Ten Schools Admissions Organization），被誉为美国的 “小常青藤” ，包括了美国东北部十所优秀的大学预备制私立高中。

2.2.1 Boarding School Review (寄宿学校评论)

Boarding school review对美国331所私立中学的各项数据进行分析统计，据此发布一系列具有参考价值的榜单。该系列榜单并不包含对高中的综合排名，而是针对19个评估指标分别做排名。其中，以下指标参考意义较大：SAT平均成绩、SSAT平均成绩、在校生人数、寄宿学生比例、国际学生比例、学费水平、获得资助的学生比例、平均课堂人数、师生人数比例、持有最高学历的教师人数占比、捐赠规模、录取难度、课外活动、体育项目、AP等高级课程开设量等。表格1展示了SAT平均成绩最高的第一梯队7所美国高中（学生SAT平均成绩通常可以衡量一个学校的整体学术水平）。

除了发布权威排名以外，Boarding school review还列出了每所学校各领域的细分指标。表格2展示了Concord Academy（康科德学院）的部分参考指标，以及每项指标与所有学校平均水准的对比。学生和家长在调研不同学校时，可以参考相关指标对学校进行对比和选择。

2.2.2 Niche排名综合了客观和主观因素

Niche提供了一个全面综合评估学校的评分体系。这种评分体系把学校学术能力、教授资质、校园设施等客观因素，与学生生活、学校期间经历、对学校整体感受等相对主观的因素综合起来，进行打分评定。Niche排名涉及全美所有私立中学，包括寄宿学校和走读学校；而BoardingSchool Review主要针对美国寄宿高中。表格3展示了2017年Niche排名前10的学校。

2.2.3 十校联盟有“小常青藤”美誉

十校联盟成立于1966年，包括美国东北部的十所私立高中。因为录取率低、教学质量高、学校历史悠久，十校联盟获得了“小常春藤”的称号。十所学校享誉世界，突出的升学率广受好评，以霍奇基斯学校(The Hotchkiss School)为例，学生SAT分数平均分为2013分（大部分学生分数在1920-2110区间），毕业后进入大学的比例为100%，其中常青藤大学、斯坦福和麻省理工的入学比例是25%。

除了霍奇基斯学校，其它九所盟校分别是Choate Rosemary Hall（乔特罗斯玛丽霍尔高中）、Deerfield Academy（迪尔菲尔德学院）、 The Hill School（希尔中学）、 The Lawrenceville School（劳伦斯威尔高中）、TheLoomis Chafee School（卢米斯查菲学校）、St. Paul’s School（圣保罗学校）、Philips Exeter Academy（菲利普斯埃克塞特学院）、PhilipsAcademy Andover（安多佛菲利普斯中学）、The Taft School（塔夫特中学）。

2.3 申请准备和录取条件

2.3.1 申请要素概览

申请美国私立高中需要准备相关材料和完成一些步骤，包括学术能力、标化成绩、网上申请和面试等等方面。简单来说，可概括为两个部分：“硬指标”和“软实力”。“硬指标”指的是申请所需的硬性条件，例如学生的学术能力(GPA)和标准化考试成绩（托福、SSAT等）。不少美国高中对标准化考试成绩和GPA的设有最低要求，因而良好的硬指标是入读名校高中必备的敲门砖。“软实力”则是学生个性特定、兴趣特长、课外活动经历和综合能力素质的体现，主要通过申请过程中一系列文书的写作以及面试环节展现出来。这些非量化的因素能帮助招生官全面了解学生、发现学生的独特优势。若想在众多申请者中脱颖而出，软实力的重要性不可忽视。“硬指标”和“软实力”的组合不仅适用于高中申请，对本科申请同样关键。下面对上述要素分别做简要介绍。

2.3.2 学术能力(Academic Performance)

学术能力指的是学生的在校成绩和参加的与学术相关的竞赛活动等。申请的时候，学生须提交近两到三年、有所在学校盖章的成绩单。根据学生在校成绩，计算出GPA（Grade point average）,也就是平均成绩极点。通常情况下，越是好学校对学术能力的要求越高。另外，学校也关注学生是否能适应更高的学术挑战，感兴趣的课程和遇到学术难题时的应对办法，这些可能在网上申请和面试环节被问到。

2.3.3 标准化考试成绩(Standard Test)

标准化考试成绩 (Standard Test) 是另一项申请的硬指标，需要学生提前做好准备。标化考试又分为语言能力评估和学术能力评估两类。语言评估主要针对的是国际学生，包括托福（TOEFL）, 小托福（TOFELjunior），SLEP 和ITEP等。学术能力测评主要针对美国学生，部分学校也要求国际生提交，主要包括SSAT (Secondary School Admission Test, 美国中学入学考试) 和ISEE (Independent School Entrance Exam, 独立学校入学考试)。私立寄宿学校一般接受的是SSAT，有些学校也接受ISEE。申请顶尖私立走读学校则需要提供ISEE成绩，虽然部分私立走读学校的高年级也接受SSAT，但多数学校还是以ISEE为主。学生可以根据自己的申请计划和目标学校选择对应的考试类型。

2.3.3.1 托福考试(TOFEL)

托福考试（TOFEL）是对非英语母语者英语能力的综合测评。无论是高中，本科还是博士研究生，对于赴美留学的中国学生来说，托福考试都是一项需要面对的挑战。新托福考试分为阅读(reading), 听力(listening), 口试（Speaking）和写作（writing）四个部分，每部分满分30分，总共分数120分。托福考试成绩的有效期为两年（从考试日期开始计算）。学生需要根据自己的申请时间，提前规划好复习考试，一般情况下建议学生提供近半年的考试成绩。

2.3.3.2 SSAT考试

SSAT考试的英文全称为SecondarySchool Admission Test，中文含义为“美国中学入学考试”，适用于美国、加拿大私立中学的入学，有点类似于我们国家的中考。目前有超过1000所私立中学在录取过程中把SSAT成绩作为评估学生的重要标准之一。SSAT主要测试学生的数学、词汇以及阅读理解能力，考察考生的逻辑思维和发展潜力。

SSAT考试分为三个等级，申请不同的年级对应不同的等级：初级考试（就读3 -4年级的学生），中级考试（就读5—7年级的学生），高级考试（就读8—11年级的学生）。SSAT的中/高级考试由范文写作、数学、词汇和阅读理解组成，其中后三项的题型是选择题（5选1）。

随着教育国际化进程的推进，近两年中国申请者人数快送攀升，拥有突出TOFEL和SSAT成绩的申请者越来越多。美国顶尖私立高中对于成绩的要求本来就高，近几年更是水涨船高，录取门槛不断抬升。加之国际生的录取名额十分有限，中国学生所面临的竞争愈发激烈，因此我们认为具备竞争力的标化成绩是十分必要的。

2.3.4 网上申请流程

2.3.4.1 网申平台：4种申请系统，SAO系统最普遍

无论高中、本科还是研究生阶段赴美留学，申请者都需要借助网上申请系统，提交相关申请材料、跟踪申请进展。高中阶段的申请主要通过四种平台：SAO, Gateway, TABS或学校自己的网申系统。不同的学校会指定不同的网申系统，也可能是四种方式的任意组合。前三种是公共申请平台，其中最为常用的是SAO系统，有超过800所学校接受通过SAO提交的申请。

2.3.4.2 申请文书：“软实力”的综合展现

前面提到，申请中有“硬指标”和“软实力”的区分，由于近年来拥有良好托福和SSAT成绩的申请者越来越多，申请竞争愈发激烈，仅仅凭借好成绩录取名校是远远不够的，文书作为展示学生“软实力”的主要方式，在申请录取中扮演了越来越重要的角色。高中申请需要准备的文书主要包括以下5类: 短回答 (Shortanswer), 论文(Essay), 推荐信(Recommendation),评分论文(Graded essay)和父母陈述 (Parentstatement)等。

2.4 美国高中申请时间表

三、美国本科留学指南

3.1 美国高等教育：历史、发展与优势

美国的高等教育可以追溯到1636年建立的哈佛学院。之后的一百多年里，又有耶鲁大学等8所高校按照英国大学的模式建立起来。那时候的美国大学比较落后，与欧洲大学相差甚远。1860年以后，南北战争的结束瓦解了奴隶制，美国政治和经济迅速发展，高等教育随之起飞。1862年美国通过了对高等教育发展有重要意义的《莫雷尔法案》，把大量土地作为资产赠与学校，斯坦福大学、约翰·霍普金斯大学、芝加哥大学等都是在这个时期建立起来的。美国大学真正意义上居于世界领先地位是从20世纪中期开始：二战以后美国吸引了全世界大量优秀人才，致力于科技和教育的发展。

美国是一个联邦制国家，与此相适应，在高等教育管理方面也采取地方分权制。联邦宪法对教育未做出具体规定，而是把对教育事业的管理权交给各州的议会和政府。各州可根据实际情况，制定高等教育法和管理规则，并实施管理。联邦政府和国会则通过立法、财政资助和签订科研合同等方式对大学施加影响。这种制度安排有利于美国各州的大学根据社会环境、经济发展、产业结构等情况调整办学方针、课程设置、师资构成、管理形式等，以适应本州社会经济发展对人才的需求。

与法国、德国等国家不同，美国没有国家支持的独立科研机构系统，大学被定位为国家主要的基础研究承担者。美国建立了完善高效的、依托大学的国家实验室制度，研究型大学同时兼具教学和研究的功能。这种教学与科研有机结合的制度安排，有利于加强大学的创新能力建设和创新人才的培养。

美国在高等教育上实行公立大学与私立大学共存的制度（A dual system）。在许多国家，要么公立大学占优势，要么私立大学占优势，而美国联邦政府则采取一视同仁的态度。美国的老牌大学多是私立学校，它们在人力、财力、物力以及社会威望方面具有优势。近半个世纪以来，公立大学不仅数量上快速增加，质量上也显著提高，涌现出许多同私立名校并驾齐驱的一流大学，例如加州大学伯克利分校、密西根大学安娜堡分校、奥斯丁德克萨斯大学、威斯康星大学等等。私立大学与公立大学在平等的基础上，互相竞争、合作与促进，共同推动美国高等教育水平不断提高。

3.2 美国本科院校分类

美国的高等院校根据经费来源、所有权性质不同，分为公立大学(Public school)和私立大学(Private school)；根据学科设置和院校规模等方面的不同，可分为综合性大学(University)和文理学院(Liberal arts college)。

3.2.1 公立大学(Publicschool) vs.私立大学(Private school)

公立大学多是州立大学，由50个州各自设立并单独运作，在入学标准、学费金额、学位颁发等方面略有不同。公立大学的经费主要来自州政府税收拨款，联邦政府也会给与补助。本州居民或永久居民（绿卡持有者）子女只需支付极少的州内学费(in-state tuition)，一般是每年几千到1、2万美元不等；国际学生和外州学生则需缴纳两部分学费，即州内学费和州外学费(out-of-statetuition)；其中州外部分较高，约每年2至4万多美元。

私立大学的经费主要来源于校友捐赠，以及对这些捐赠款的投资运作，学费只占收入的很小一部分。学校会聘请专业投资顾问来运作这些资金，使其保持较高的收益，即使遇到经济不景气导致捐赠下降的年份，其庞大的资金储备，也足以保证学校科研和教学工作的正常运转。因而，在美国大学排名中，资金规模也是重要的评价因素之一。

3.2.2 综合性大学(University)vs.文理学院(Liberal Arts College)

美国综合性大学既有公立的，也有私立的。综合性学校规模大、学生多、师资雄厚；学术研究重视度高，科研经费充足、教学和校园设施一流，很多院校承担着美国政府的高精尖科研任务。综合大学国际知名度高，学生社团多、校园活动丰富；专业更加细化，院系设置比较完整，通常包括大学本科部、研究生院、法学院、商学院、医学院等，提供本科、硕士、博士等多种学位。

文理学院专注于本科教育，是美国高校的重要组成部分。课程设置包括艺术、人文、自然科学、社会科学等门类。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育，因而成为很多美国精英家庭教育子女的首选。

3.3 美国的本科院校排名

美国大学排名中，U.S.News排名在全球具有广泛的知名度和影响力，权威性和参考度较高。U. S. News是美国一本新闻杂志周刊，自1983年以来，该周刊开始对美国大学及其院系进行排名。该排名每年评选一次，包括了美国本科、研究生等各个学位阶段，既有综合指标的排名，又有分专业、分专题的排名。

U.S.News是根据什么统计美国大学排名情况的？它所参考的因素主要包含以下几个方面：毕业与留校率(多少学生按时毕业、多少大二学生开学仍回学校报到)、本科学术声誉（同侪评分、中学升学顾问评分）、师资力量（小班率、教授薪资、教授最高学位、师生比、全职老师比例）、生源（录取SAT/ACT分数、年级前10%学生比例、学生接受offer比例）、财力（教学、研究、学生服务等）、毕业表现、校友捐赠。

美国私立大学中的常春藤联盟（Ivy League）是指美国东北部八所大学组成的高校联盟，包括：哈佛大学(成立于1636年)、耶鲁大学(1701年)、宾夕法尼亚大学(1740年)，普林斯顿（1746年）年，哥伦比亚大学（1754），布朗大学（1764年），达特茅斯（1769年），康奈尔大学（1865年）。这八所大学历史悠久、治学严谨，在海内外享有声誉。

3.4 美国本科申请准备和录取因素

3.4.1 申请要素概览

美国本科的录取标准依然是“硬实力”和“软实力”综合考察，两者相辅相成、缺一不可。硬实力主要包括学术能力(GPA, 学科竞赛等)和标准化考试成绩(托福，SAT/ACT，AP)等。而软实力则侧重于无法量化的个人亮点，比如学生的个性特点、兴趣特长、课外实践等，又如学生所具备的创造力、毅力、领导力、公益心等，甚至还有家庭背景、家庭熏陶等因素，均通过申请过程中的文书写作、面试环节以及补充材料等方式来最大化地呈现。

过硬的标准化考试成绩是敲门砖。随着近年来国际教育的快速发展，越来越多的中国学生投入到留学申请的大军中，考试成绩随之水涨船高。由于美国大学对国际学生的招生名额有限，录取门槛也是逐年抬升。反映在托福和SAT考试成绩上，2012-2016年五年间，美国大学本科录取平均分逐年上升。

SAT和ACT考试是对学生综合学术能力的测试。它们既是美国大学的入学条件之一，又是大学发放奖学金的依据。SAT中文名称为学术能力评估测试，是美国高中生的“高考”，也是全球高中生申请美国大学及奖学金的重要参考。和SAT不同，ACT考试更像一种学科考试，强调考生对课程知识的掌握，同时侧重对考生独立思考和判断能力的检验。从难度上看，ACT考试比SAT容易一些，尤其对中国的考生来说，选择ACT可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。

一般来讲，美国大学对于SAT和ACT成绩没有太多的区别，是同等水平的测试。美国几乎所有的大学同时都认可SAT或ACT成绩，只有极个别的学校只承认SAT或者ACT成绩。哈佛大学、耶鲁大学等名校都同时承认两个考试成绩。在录取方面，不会因为学生只有SAT或者ACT成绩而区别对待。

3.4.3 AP考试(Advanced Placement)

AP成绩是招生官判断学生学习能力的最好途径之一。除了托福和SAT，图6提到的AP考试(Advanced Placement)被众多美国本科名校看重。AP中文名是“美国大学预修课程”，适用所有计划申请美国本科的高中生,包含生物、微积分、经济学、文学、心理学等一系列大学难度的课程。AP考试由美国大学理事会(The College Board)主持，该成绩不但可以抵扣美国大学入学后相应课程的学分，而且也成为美国大学录取学生的重要依据。AP采取的是5分制，3分以上的成绩为大多数大学接受，可抵扣学分；顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。若目标申请美国排名前30的名校，建议学生取得3-4门AP成绩，分数在4分以上。

3.4.4具备亮点的“软实力”因素为申请锦上添花

面对越来越激烈的录取竞争，申请者除了努力提高考试成绩之外，还需要不断打造自身的软实力。在实际的录取过程中，招生官浏览每一位申请者材料的时间非常短，如何能快速抓住招生官眼球、在众多申请材料中脱颖而出，是每个申请者需要思考的问题。

美国本科申请需要提早规划

“软实力”体现在哪些方面？如何进行准备？相信是很多申请者关心的问题。“软实力”侧重主观考察因素，有意义和亮点的课外活动、社会实践、爱好兴趣、研究经历等等，都可以成为“软实力”的一部分，能让学生的申请材料丰富立体。“软实力”的打造并非一蹴而就，需要长时间的准备和积累。建议学生尽早规划，有针对地做准备，全面提升自身综合素质。

良好的软实力背景需要通过优秀的文书写作来展现。学生可多阅读优秀申请范文，了解成功的申请者如何表达和展现自己；养成多阅读、勤练笔的好习惯，尤其是英文阅读和写作，增加词汇和语言储备，锻炼逻辑思辨能力和语言表达能力；多做学校调研，了解目标申请学校的文化与特色。另外，参加美国大学的暑期学校项目(summer school)也是学生了解学校、提前体验大学生活的良好途径。

3.5 申请流程和时间规划

3.5.1 网上申请系统

无论美国学生还是国际学生，都需借助网上申请系统来完成信息填写、文书写作、材料提交和进展跟踪等申请流程。Common Application (Common App)是美国大学本科申请的最大平台，517所美国大学，一站式服务, 最多可同时申请20所大学。Common App注重申请人成就和潜力的全面评估，平衡了客观（如GPA，SAT/ACT/TOEFL成绩）和主观（如留学文书，推荐信，课外活动）考察因素。

除了Common App, UC申请系统使用也比较多。UC系统仅针对加州大学下的八个校区使用(Berkley, Los Angeles,San Diego, Davis, Santa Barbara, Irvine, Santa Cruz and Riverside)。这些校区相互独立又紧密联系，共同组成了享誉世界的加州大学系统(UC)。其中排名美国前50的6个校区UC Berkeley, UCLA, UC San Diego, UC Davis, UC Santa Barbara, UCIrvine以其卓越的教学质量、优越的地理位置、怡人的气候条件以及较多的录取名额，成为众多中国学生的选择。所有UC校区共享一个申请表，但每个校区的申请由各校区单独审理，给出独立的录取结果。