空间维修是随着载人航天活动的不断扩大、发展而出现的一种特殊性质的勤务活动。

    空间维修大体上分为两类:一类是航天员对所乘航天器本身进行维修，包括排除故障、更新技术设备等内容;另一类是对其他航天器，如各种卫星的维修。30年来的航天实践证明，空间维修是载人航天飞行中应具备的一种能力，并有着广泛的前景。

    第一，保证载人航天任务和计划的完成。载人航天器的结构和内部设备极其复杂，在实际的航天过程中往往会发生一些意想不到的故障，其中一些故障发生后直接影响飞行任务的完成，甚至危及航天乘员的生命。通过维修可以挽救一些濒临失败的飞行。

    第二，可以修复空间的失效卫星。国外有关统计资料显示，在1958年～1970年间发生了总计1230起卫星技术故障，大约有45%是可以修复的。20世纪80年代中期以来，美国利用航天飞机曾修复了若干已失效的卫星。

    第三，可以延长航天器的寿命。一般说来，航天器有效载荷的寿命比航天器的结构及生命保障系统的寿命低。就是说，有效载荷工作寿命结束后，航天器的结构及生命保障系统可能还是完好的，有继续工作的能力。而从另一个角度看，它们的成本费用又占绝大部分，专家们估计在75%左右。如果通过更换有效载荷、补充保持航天器轨道所需燃料和更新技术设备等方式，可以延长航天器的寿命和作用。这在经济和效益上是很合算的。例如，目前在空间运行的“和平”号空间站及其各专业科学模舱，不断得到地面燃料的补充和仪器设备的更新而长期地运行。