81式自动步枪是中国人民解放军装备的一种自动步枪，设计上主要是基于56式自动步枪（56式自动步枪为中华人民共和国制造的AK-47）结合56式半自动步枪（中国版SKS半自动卡宾枪）的部分结构设计改进而成。上：81-1式，下：81式。

81式自动步枪与56式自动步枪相比，作了很多明显的改良，实际上是一种全新设计的步枪。

虽然它的外型与56式较为相似，但还是有明显的分别，首先最明显的部分是枪口，其次是准星的位向后移，用作安装榴弹发射器。

另外弹匣与扳机间的空隙较56式长了很多，还有的是将解放军以前偏好使用的三棱刺刀，取代为较传统的刀状刺刀，这款刺刀还可作匕首和开瓶器使用。

与56式相同，81式也是一个枪族。除了81式及81-1式突击步枪外，还有重枪管的81式班用机枪。 81-1式与81式相似，但改用可折叠枪托，其折叠机构源于56-2式，在解放军士兵中一般被俗称“81杠”，实际上解放军中普遍装备的就是81-1式而非81式。

81式班用机枪则较重（5.15公斤），枪管较长，发射速度较快（700发／分）；而且能使用标准的30发弹匣及75发的弹鼓。

值得一提的是，81式自动步枪是7.62×39mm口径枪械中为数不多的原创枪型，这一口径的多数枪型都是仿制或改进自AK-47或AKM步枪，真正原创的步枪只有三种，另外两种型号是捷克的Vz58和同样来自中华人民共和国的63式自动步枪。

据解放军士兵及外国使用者的资料，81式的单发射击准确度较AK-47有所提高接近M16步枪；连发散布也较AK-47有明显提高，与多数小口径步枪相当。

81式亦出口到多个国家，但以亚非国家为主，而在美国可以买到手工比较粗糙的81式民用版。图为孟加拉国士兵使用81式（BD-08）进行射击。

81式在解放军当时的历史条件下是应对对越自卫反击战的需求而产生的，最初的定位是“应急”或“临时性”的产品，作为将来装备小口径突击步枪前的过渡性枪型装备部队的。图为81式班用机枪。

但由于该枪综合性能优异，加之小口径突击步枪研制进度拖后，导致81式在解放军中的实际装备时间长达20~30年。

81式在1981年开始在中国人民解放军中服役，曾在两山战役及斯里兰卡内战使用，但直到80年代尾才广泛装备，以取代56式。解放军现已完成81式的换装工作，81式已被新款的95式和03式所取代。

除了装备本国军队外，81式也有到出口其它国家。斯里兰卡曾在90年代开始尝试装配81式，孟加拉国同样地合法授权生产81式并命名为BD-08自动步枪。图为孟加拉国警察中的迅速行动营所装备的81式（BD-08）。

另外，87式的原型在80年代末期制定，作为解放军新一代小口径步枪（5.8×42毫米DBP87）的测试平台。它没有全面装备解放军，只有在一些特种部队和一些军事院校中使用。