继有了残烛老人、钻石大亨、极度干燥等标签身份后，天文学家们最爱研究的“WASP-12b”系外行星现在又有了一项全新发现：它的表面吸收高达 94% 的光，其真面目根本就是一位黑面郎君，比刚出炉的沥青还要黑！

    “WASP-12b”是一颗系外气态巨行星，距离地球约 1,400 光年，由“SuperWASP”（广角搜索行星）使用凌日法在 2008 年发现，半径比木星大 83%、质量比木星大 39%，轨道周期只比地球一天略长。它的轨道非常靠近“WASP-12”母恒星，两者之间距离只有地球与太阳距离的四十四分之一，星体则受到潮汐力扭曲而变形成椭圆蛋形，行星向光面的表面温度更高达 2,600℃。

    这颗系外行星自被发现以来，已经成为研究最多的对象之一，但各种结果都显示它很极端，10 年内拿下诸多“行星之最”。先是 2010 年 5 月 20 日，哈伯太空望远镜注意到“WASP-12b”正在被其母恒星吞噬，这是科学家第一次“清楚明瞭”看见行星如何被母恒星“蚕食”的现象，美国国家航空暨太空总署（NASA）估计，在被完全吞噬前，这颗将死之星只剩下 1,000 万年的寿命。

    2010 年 12 月 8 日，“WASP-12b”又成为第一个发现富含碳的系外行星。来自英国基尔大学和美国的天文团队在《自然》期刊发布研究指出，“WASP-12b”行星的碳元素与氧元素含量比例大于 1（太阳的碳氧元素比值只有 0.54，小于 1），这意味着该星球的固体内核很可能富含碳，甚至由纯碳的石墨或金刚石（钻石）组成，大气中的碳则以一氧化碳和甲烷形式存在，奠定了其“钻石星球”的地位。

    2014 年 7 月 24 日，NASA 在《天体物理学》杂志发布研究，宣布哈伯太空望远镜发现 3 个系外行星呈现惊人的“极度干燥”，含水量只有标准行星形成理论中预测的十分之一至千分之一，除了“HD 189733b”，“HD 209458b”外，“WASP-12b”赫然又榜上有名。

    现在，2017 年 9 月一份最新研究推翻了之前对“WASP-12b”外貌的种种想像──它其实是一位黑面郎君。加拿大麦基尔大学和英国艾希特大学领导的国际天文团队宣布，“WASP-12b”吸收了表面至少 94% 的光，经过研究人员精心测量，这颗行星表面几乎没有任何反射光，反照率最多只有 0.064，比月亮的 0.12 还要低上 2 倍。

    “WASP-12b”脸黑不是没有原因，多数分子在温度超过 2,500℃ 的向光面几乎无法生存，导致将光反射到太空中的云不能形成，最后入射光掉进大气层，被氢原子吸收并转化为热能。

    这颗黑色星球不是第一颗利用光谱反照率确认颜色的行星，第一颗是深蓝色的“HD 189733b”热木星。这项研究进一步证明了热木星仍有科学家难以想像的多样性。论文 14 日发布在《天体物理学》杂志。